“水晶猪爪”，俗称“水晶脚爪”，是一款既可作各种筵席主碟，又可作居家便宴佐酒的上乘凉菜及美容好菜，也是镇江的一道当地传统名菜、舌尖上的甘旨，可与“镇江肴肉” 相媲美，因此被誉为水晶美食“姐妹花”。

  水晶猪爪选用的主料是猪的前脚爪，所以又称“水晶猪手”。前脚爪瘦肉多、皮肉扎实、蹄筋丰厚、骨小，富含胶原蛋白及钙质。其制造流程与工艺沿用了“ 水晶肴蹄” 的加工办法，通过选蹄、去毛、浸泡、去涩味、腌制、上硝、再浸泡、加香料、炖煮、上盘成形等10多道工序精工细作而成，具有形似佛手、皮白肉红、筋松软嫩、卤冻通明、晶莹剔透、香气共同、进口即化、鲜美诱人等特征，展示了异乎寻常的质量，因此赢得“水晶猪爪” 的美称，是举世闻名的镇江名肴。食用时，蘸着镇江香醋和细嫩姜丝同吃，口感愈加丰厚。

  水晶猪爪前史悠远持久，是在水晶肴蹄的基础上发展起来的风味特征菜肴。水晶猪爪和水晶肴蹄是一脉相承的，运用的主料，一个是猪脚爪，一个是猪蹄膀，但都需用花椒盐和硝，制法也根本相同，都用老卤，用明矾澄清原汤汁，压冻而成。提起久负盛名的水晶猪爪，古城镇江还有一个美丽传说。

  相传清朝嘉庆年间，镇江城里有一个名叫周镐的画家，见家园山水美丽，景色甚多，城东关河上的范公桥经南宋辛弃疾重修后，已历时600余年，整座桥仍面貌不减，英姿仍旧，桥面上设有房子长廊，可在桥上生意买卖，亦为行人避风遮雨，便计划创造一幅“范桥流水”， 汇入《京江二十四景》册页，以叙情怀。

  周镐，字子京，出生于江苏丹徒（今镇江），清代后期京江画派的殿军人物，继潘恭寿、张夕庵今后的又一我们，尤拿手山水实景，自成风格。

  一日，周镐带着书童前往范公桥畔采风，只见桥下流水潺潺，船帆叶叶。登桥远眺，夕阳西下，桥侧寿丘山上古树丛丛，县学内的范公祠依稀可见，掩映在一片余晖之中。不觉已是黄昏时分，腹中饥渴，所以便与书童走下石桥，拐入桥头旁的酒海街内寻觅饭馆。刚走不远，见一店肆门口打一酒幌，是一家门面不大的夫妻酒店，便散步踏入店内。

  老板娘见来了一老一少两位客人，急忙前来招待，问道：“二位客官想用点什么？”周镐道：“传闻贵店的水晶肴蹄家喻户晓，就来一碟肴蹄，一碟五香花生米，一壶百花酒，一壶金山翠芽茶吧。”老板娘一听客人点水晶肴蹄，便面露难色，说：“二位客官，真实不好意思，接近黄昏了，水晶肴蹄因为品用的人多，现已卖完，改点一碟红烧猪爪怎么？”周镐心中虽不悦，但不方便多说，只得答应。

  不一会，酒肴上齐，周镐与书童便边啃着猪爪，边喝酒品茗。一只红烧猪爪还未啃完，周镐就觉得这猪爪味寡，急速唤来老板娘，说：“这红烧猪爪满城都这样的做法，难合众人口味，烹制办法还需改善改善，不如选用水晶肴蹄的制造的进程，加工制造猪脚爪，色香味或许会更好。”

  谁知一句随意的建言，竟成果了一道传世美食。后来，店东遭到画家周镐的启示，改善以往红烧猪脚爪的做法，尝试着用制造肴肉办法制造“水晶猪爪”， 居然起到了意想不到的作用。水晶猪爪不只香、鲜、酥、嫩、美，成为门客们下酒佐餐的首选，并且常用来奉送亲朋好友，“水晶猪爪”美肴由此誉满全城，酒店生意也愈加兴旺起来。一朝一夕，烹制水晶猪爪的技艺便在镇江城内流传开来，一向传承至今。